المحميّات الطبيعية الملكية

بالنسبة للكثيرين، قد تبدو صحراء المملكة العربية السعودية خالية من الحيوانات. ولكن المظاهر قد تكون خادعة، لأن هناك في الحقيقة تنوعاً في الحياة في الصحراء أكثر بكثير مما تتوقع. فالكثير من الثدييات في البلاد تكيّفت مع المناخ الحار والجاف عن طريق نمط العيش الليلي، لذلك فهي نادراً ما تُشاهد في النهار. وعادة ما تخرج الحيوانات العاشبة من مخابئها لترعى النباتات المتناثرة عند الفجر وعند الغسق، متجنبة بذلك الساعات التي تسطع فيها الشمس بقوة. كما تكيّفت الحيوانات مع نقص المياه المتاحة عن طريق إعادة تدوير السوائل، حيث تستهلك الندى على النباتات أو السوائل في أجسام فرائسها.

على مساحة تبلغ 130,700 كم 2، تقع محمية الملك سلمان بن عبد العزيز الملكية، المحمية الطبيعة الأولى في الشرق الأوسط والسادسة من حيث المساحة فى العالم، في شمال المملكة العربية السعودية بمحاذاة الحدود مع المملكة الأردنية الهاشمية.  تضم المحمية ضمن حدودها ثلاث مناطق حفظ هي الخنفة والطبيق وحرّة الحرّة، الموزَّعة في شمال وشمال غرب المملكة، وتمتاز بتضاريسها الجغرافية الي تعود إلى آلاف السنين وبمواردها وموائلها الطبيعية الثمينة وحياتها الفطرية الآسرة.

هناك تنوّع كبير في أنواع الطيور الموجودة في المملكة العربية السعودية نتيجة لموقعها على مفترق طرق الهجرة. وخلال العقود القليلة الماضية، زادت أنواع الطيور التي تُعشِّش في المملكة وتُهاجر إليها نتيجة لزيادة الحدائق والمتنزهات والمُجمّعات المَرويّة والمزروعة جيداً، إذ تم تسجيل 499 نوعاً من الطيور في المملكة ومنها ما لا يقل عن 401 موجودة بشكل منتظم إلى جانب 11 نوعاً نادراً وبينما تم تسجيل 87 نوعاً في أقل من 10 مناسبات، موزّعة على البيئات الطبيعية المتنوّعة من صحاري وجبال وشواطئ على الساحلين الشرقي والغربي، ومياه الصرف الصحي المعالجة، والمناطق الزراعية، والمرتفعات الجنوبية الغربية. رغم الجفاف الكبير الذي تشهده منطقة الربع الخالي الذي ينجم عنه قلة أنواع الطيور الموجودة فيها، هناك نحو 145 نوعاً من الطيور (أغلبها مهاجرة عابرة) ويمكن العثور عليها في المنطقة طوال العام، حيث يتواجد 401 طائر من الأنواع الأصيلة أو المهاجرة في رحاب المملكة العربية السعودية.

أدت التكوينات الجيولوجية والمناخ في المملكة العربية السعودية إلى وجود مناطق متنوّعة يسهل الوصول إليها، فضلاً عن تكوينات وبراكين وفوّهات وجبال غنية بالمعادن وكهوف ووديان رائعة. ويُمكن تقسيم المملكة إلى منطقتين رئيسيتين هما الدرع العربي والرف العربي. كان الجزء الأقدم، الدرع العربي، جزءاً من القارة الأفريقية قبل حدوث صدع أدى لنشوء البحر الأحمر بينهما قبل 35 مليون سنة. كما يتكوّن من صخور نارية ومُتحوّلة مثل البازلت والجابرو والجرانيت والصخر الزيتي والشست والرخام. أما الرف العربي الأحدث عهداً، فتُغطّيه رواسب من الحجر الرملي والحجر الجيري وكميات هائلة من الرمال.

تُعدّ صحراء المملكة العربية السعودية وجبالها موطناً لعدة أنواع من مفصليات الأرجل وما زالت بحاجة إلى الكثير من الدراسات حيث أن المعلومات المتوفرة عنها محدودة. وتضم شعبة مفصليات الأرجل مجموعة الحشريات ومجموعة العناكب ومجموعة العقارب ومجموعة العناكب الجملية (شبث) ومجموعة الحلم والقراديات ومجموعة عديدة الأرجل.

في المملكة العربية السعودية عدد كبير من الأشجار رغم بيئتها الصحراوية الجافة. تنتشر هذه الأشجار على مساحات شاسعة ولكنها في بعض الأحيان تنمو بالقرب من بعضها البعض وتُشكّل غابات صغيرة. قد تبدو النباتات في بيئات المملكة القاسية جافة وميّتة في بعض الأحيان ولكن الطبيعة طوّرت طرقاً عديدة للحفاظ على الحياة في المناخات الجافة والحارة جداً. وبدءاً من الجذور الطويلة إلى الأساليب المبتكرة لنشر البذور والعلاقات التكافلية أو الطفيلية، يُمكن للنباتات أن تزدهر بدعم من الأنواع الأخرى. كما تمتلك النباتات الصحراوية الكثير من الآليات الرائعة للعثور على المياه والمواد المُغذّية والاحتفاظ بها.